이 책에는 역사적인 인물들인 손자, 비스마르크, 나폴레옹, 탈레랑, 그라시안에서 유혹의 명수인 니농 드 랑클로, 카사노바, 그리고 세기의 사기꾼인 옐로 키드 웨일 등에 이르기까지 관련 일화들이 등장한다. 무려 3,000년에 걸쳐 쓰인 글들이지만, 그 주제는 공통적으로 권력의 본질을 암시하고 있다. 권력의 법칙을 48가지로 구분하여 각 내용에 관련된 역사적인 인물과 사건들을 등장시킴으로써, 권력을 증대시키는 행동(법칙 준수), 권력을 약화시키고 파멸로 이끄는 행동(법칙 위반) 등을 실례를 통해 설명하고, “뒤집어보기” 항목을 통해 법칙의 예외 또는 반증이 되는 면도 제시해주므로, 이 책은 시간을 초월하여 확실한 가치를 가질 수 있다. 또한 그 법칙들은 마키아벨리가 ??군주론??에서 피력했던 내용을 재정리한 것으로, 그 인간사의 만고불변의 진리는 현대적인 비즈니스 내용이 등장하지 않음에도 우리에게 깊은 공감을 불러일으킨다. 투쟁이라는 측면에서 권력은 “불가분 불가양도(不可分 不可讓渡)”라는 속성을 지닐 수밖에 없었으며, 그 요체는 카이사르가 갈리아 정복 당시에 술회했다는-로마의 제2인자가 되기보다는 산골 마을의 촌장이 되고 싶다는 말에서 잘 드러나고 있다. 곧 “닭의 벼슬” 속담은 권력이 가진 속성을 적나라하게 보여준다. 유일무이한 최선두와 정상을 차지하기 위한 권력 게임이란 인류사에서 흔히 생사의 게임을 의미한다. 전통 사회의 동양, 특히 사화(士禍)와 당쟁(黨爭)과 세도정치(勢道政治)로 점철된 조선시대의 권력 투쟁은 “삼족(三族)을 멸하는” 피의 세례에 의해서 한국사를 붉게 물들이고 있다. ……점차 국경이라는 폐쇄적인 울타리가 모호해져가는 “세계화 사회”에서, 일등만이 살아남을 수 있다는 적자생존의 법칙이 무차별적으로 적용되는 다국적 기업들의 “정글 자본주의” 사회에서 권력을 긍정적, 적극적으로 파악하는 것은 개인의 존재를 위해서도 필요하다. 그린은 이와 같은 현대 사회의 이해를 위해서 근대 사회의 다국적 자본가의 전형인 로트실트(로스차일드) 등의 자본가들을 분석하고 있다(그린의 소개는 우리나라의 허생[許生]에게까지 미치고 있다). 그러나 그는 인류의 역사 경험에서는 음모와 술수와 폭력이 권력의 속성을 부정적으로 형성해왔지만, 그것의 궁극적인 기능은 타협과 조정과 설득에 의한 리더십의 형성과 행사라는 점을 암시함으로써, 세계화와 민주주의에 부응하는 현대적인 의미의 권력의 긍정적인, 적극적인 측면을 강조하고 있다.