프린스턴 대학교에서 박사 학위를 받았으며, 칼텍의 지구생물학 교수로 재직하고 있다. 지구의 가장 오래된 빙하기의 기이한 특징들을 설명하기 위해서 “눈덩이 지구” 개념을 창안했으며, 동물들이 미세한 지구 자기를 이용하여 길을 찾는다는 것을 발견했고, 지축의 몇몇 요동이 생물 진화를 이끌었음을 밝히기도 했다.