서구 학계에서 공화주의가 각광을 받고 있는 이유는 ‘비지배(nondomination)’――타인의 자의적 의지로부터의 자유――라는 개념이 자유주의와 공동체주의의 오랜 논쟁을 끝낼 수 있다는 기대를 가지게 했기 때문이다. 개인적 자유와 시민적 참여를 서로 상반되는 것으로 보는 시각에 대해서 스키너(Quentin Skinner)와 페팃(Philip Pettit) 등의 학자들은 반집합적(anti-collective)이면서도 반원자적(anti-atomist)인 자유가 존재한다는 사실에 주목하고, 이를 통해서 개인의 자율성과 공공성이 결합될 수 있다는 견해를 제시했다. 이 책의 제1부는 이러한 고전적 공화주의의 자유 개념에 대한 자유주의자들의 비판과 이에 대한 재반박을 담고 있다. 제2부는 공화주의 정치 형태가 현대 사회에서 얼마나 적실성을 지닐 수 있는지를 검토한다. 시민들 상호 간의 신뢰를 형성할 수 있는 시민적 덕성의 근대적 대안은 무엇인지, 공화주의의 제도적 장치들이 국민국가가 도전받고 있는 현대적 상황 속에서 어떻게 작동할 수 있는지를 민족적 정체성, 공화주의적 헌정주의, 초국가적 민주주의라는 측면에서 조명한다. 마지막으로 제3부는 비지배 자유 개념이 형사 사법제도와 페미니즘 영역으로 비판적으로 적용될 수 있음을 보여준다. 공화주의자들은 처벌이 단순히 잘못에 대한 응보주의에 그쳐서는 안 되며 사회 내의 전반적인 비지배를 증진시키는 방향으로 이루어져야 한다고 주장하고, 시민적 지위에 보다 관심을 두기 때문에 사회적 포용의 문제를 적극적으로 수용할 수 있다고 여긴다. 이러한 주장에 대한 필자들의 비판적 검토가 이루어진다.