1953년 서울에서 태어나 서울대학교 문리과대학 서양사학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사 학위를 받았다(1978). 동아일보 기자를 잠시 거쳐 뉴욕 주립대학교(스토니브룩 소재)에서 역사학 전공으로 철학박사 학위를 받았다(1985). 뉴욕의 프렛 대학교에서 2년간 가르친 후 1987년에 인하대학교 교수로 부임했고, 1992년부터 서울대학교 서양사학과 교수로 재직 중이다. 도쿄 대학교와 케임브리지 대학교의 객원교수를 거쳤으며, 국사편찬위원회 위원, 한국 영국사학회 회장으로 활동 중이다. 저서로 Profit-Sharing and Industrial Co-partnership in British Industry 1880-1992 : Class Conflict or Class Collaboration?(NY : Garland, 1987), ｢제국주의 : 신화와 현실｣(2000), ｢슬픈 아일랜드 : 역사와 문학 속의 아일랜드｣(2002), ｢일그러진 근대 : 100년 전 영국이 평가한 한국과 일본의 근대성｣(2003), ｢만들어진 전통｣(2004)[번역], ｢영웅 만들기 : 신화와 역사의 갈림길｣(2005), ｢해방 전후사의 재인식 1,2｣(2006)[편집], ｢영국적인, 너무나 영국적인｣(2006) 등이 있고, Past and Present, Journal of Social History, ｢서양사론｣, ｢역사비평｣ 등 국내외 학술 저널에 50여 편의 논문을 발표했다.